"为什么operator=操作符返回引用"
在C++编程语言中，`operator=`，也称为赋值操作符，通常被重载以允许自定义类型的对象进行赋值。MSDN文档指出，缺省情况下，`operator=`操作符返回一个引用（reference）类型，这是因为这种设计能够支持链式赋值（chaining assignments）。让我们深入探讨一下这个设计背后的原理和原因。
首先，赋值操作符`=`是二元操作符，它接受两个操作数：左边的目标对象（左侧运算符，lhs）和右边的源对象（右侧运算符，rhs）。在C++中，赋值操作是从右向左结合的，这意味着表达式`a = b = c`实际上会被解释为`a = (b = c)`。如果`operator=`返回的是一个引用，那么`b = c`的结果将是一个对`b`的引用，这个引用可以被用作进一步的赋值操作，即赋值给`a`。
例如，考虑以下代码：
```cpp
TYPE a, b, c;
a = b = c;
```
如果没有返回引用，`b = c`的结果将是一个已经赋值后的`b`的副本，而不是`b`本身。因此，`a = b = c`将无法正常工作，因为`a =`期望得到`b`的引用，而不是它的副本。通过返回引用，`b = c`的结果仍然是`b`，使得`a =`能够正确地将其赋值给`a`。
此外，返回一个非const引用还有一个重要的好处，那就是允许在赋值后继续对对象进行修改。如果返回的是const引用，如`const TYPE &`，则对象在赋值后将被视为不可变，这可能会限制其在后续操作中的使用。例如：
```cpp
TYPE a, b;
MyFunc(a = b);
```
在这个例子中，如果`operator=`返回的是`const TYPE &`，`MyFunc`将无法修改`a`，因为传入的是一个const引用。返回非const引用使得函数可以继续修改`a`。
最后，`operator=`返回自身引用的另一个原因是允许在某些情况下实现所谓的复合赋值（compound assignment），比如`+=`、`-=`等。这些操作符通常会调用赋值操作符，并且期望得到一个可写的对象引用，以便进行复合操作。
例如，一个自定义的`+=`操作符可能会像这样实现：
```cpp
TYPE &TYPE::operator+=(const TYPE &rhs) {
// 执行加法操作并将结果存储回当前对象
// ...
return *this; // 返回对当前对象的引用，允许链式赋值
}
```
`operator=`返回引用是C++设计的一个核心部分，它使得赋值操作更灵活、更高效，同时也符合程序员的习惯和期待。在编写自定义类型的赋值操作符时，遵循这一约定是非常重要的，以确保代码的兼容性和可读性。对于想要深入了解C++中赋值操作符的细节和最佳实践，推荐阅读Scott Meyers的《Effective C++》这本书，它提供了很多关于这个主题以及其他C++编程技巧的深入见解。
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