计算机网络是指把分布在不同地点且具有独立功能的多个计算机系统通过通信设备和线路连接起来，在完善的软件和协议管理下实现网络中资源共享的系统。计算机网络是通信技术与计算机技术的结合产物，以数据交换为基础，以共享资源为目的。主机、终端、通信设备、通信线路和通信子网是构成计算机网络的基本要素。计算机网络的发展历程包括网络的分类和拓扑结构等内容，这些都是在计算机网络基础知识中的重要内容。
首先，计算机网络的定义是将多个计算机系统分布在不同地点并具有独立功能，通过通信设备和线路连接起来，实现资源共享的系统。计算机网络是通过通信技术和计算机技术的结合产物，以数据交换和资源共享为核心目标。通过网络中的软件和协议的管理，实现了多台计算机系统之间的互联互通，实现了信息传输和资源共享。
其次，计算机网络的组成包括主机、终端、通信设备、通信线路和通信子网等要素。主机是具有计算和控制功能的计算机系统，终端是用户与计算机系统进行通信的设备，通信设备是用于连接计算机系统的设备，通信线路是信息传输的通道，通信子网则是连接计算机系统和设备的网络。
在计算机网络的发展历程中，网络的分类和拓扑结构是重要内容。网络的分类包括局域网、城域网、广域网等不同范围的网络，根据其覆盖范围和连接方式进行区分。而网络的拓扑结构则描述了网络中各个节点之间的连接方式和关系，包括总线型、星型、环形、网状等不同结构。不同的拓扑结构适用于不同规模和需求的网络环境。
总的来说，计算机网络是通过通信技术和计算机技术的结合实现了多台计算机系统之间的互联互通，以数据交换和资源共享为核心目标。通过对网络中不同要素的理解和掌握，可以更好地设计、配置和管理计算机网络，实现信息传输和资源共享的目的。计算机网络是现代信息社会发展必不可少的基础设施，对于促进信息流动、提高工作效率、加强各种资源的共享具有重要意义。通过不断学习和掌握计算机网络的基础知识，可以更好地应对不断变化的信息社会需求，推动科技进步和社会发展。
