传统软件工程方法是一种系统性的、结构化的软件开发过程，旨在通过应用计算机科学、数学和管理科学的原理，以工程化的方法来解决软件开发中的复杂问题。这种方法的起源可以追溯到早期的计算机时代，经历了三个主要发展阶段：第一阶段是编程语言的初步发展，第二阶段是高级语言的广泛应用，第三阶段则是软件工程理念的正式提出和实施。
在传统软件工程方法中，关键步骤包括问题定义、需求分析、概要设计、详细设计、编码、测试和维护。每个阶段都有明确的目标和产出，例如需求分析是为了理解用户需求，概要设计则提供系统整体结构，详细设计则细化模块设计，编码则是将设计转化为可执行代码，测试确保软件的质量，维护则关注软件的持续改进和适应性。
软件被分为系统软件、支撑软件和应用软件，反映了不同层面的功能需求和技术特性。软件危机曾是早期软件开发面临的主要问题，表现为供求失衡、开发成本失控、进度延误、软件质量低和维护困难等。这些问题产生的原因部分源自软件本身的复杂性，如难以量化开发进展、评价质量、以及管理软件开发的复杂性；另一部分是由于开发人员的误解，如认为软件可以快速完成，忽视了需求变更和维护的重要性。
软件工程的核心内容涵盖了软件设计方法论，包括设计模式和架构选择；软件工具，如版本控制系统和集成开发环境；标准化和规范，以确保软件的一致性和互操作性；软件工程管理，涉及项目计划、资源分配、质量管理等；以及软件工程理论，推动持续改进和最佳实践的应用。
软件工程的基本原理强调了计划的严谨性、阶段评审的重要性、产品控制的严格性、现代程序技术的应用、审计透明度以及开发团队的高素质和适度规模。此外，认识到软件工程的不断演进和优化也是至关重要的。
软件生存期模型描绘了软件产品或系统的生命周期，从概念形成、设计、开发、测试、部署到维护和更新，直至最终废弃，整个过程中都需要持续关注软件的质量和适应市场需求的变化。这种模型有助于组织有效地管理软件项目，确保其高效、可靠且可持续。
