顺序控制设计法是一种根据工艺要求将顺序控制分成顺序相联的多个阶段，并将其绘制成顺序功能图，然后根据该功能图设计梯形图的方法。顺序控制是一种根据预先设定的顺序，在各个输入信号的作用下，根据内部状态和时间的顺序，在生产的过程中各个执行机构自动地有秩序地进行操作。这种控制方法要求后面的操作依赖于前面的操作。
顺序功能图是描述控制系统的控制过程、功能和特性的一种图形，也称为功能流程图或状态转移图。它是一种描述性的图形，与程序本身无关，主要由步（状态）、转换、转换条件和有向线段组成。步是将顺序控制过程划分为多个顺序相连的阶段，在顺序功能图中用方框表示，方框中的数字表示步的编号。初始步是指控制的初始状态或阶段，通常用特殊的符号或编号来表示。
在顺序功能图中，每一个步的状态是根据输出状态变化来划分的，只有当输出状态发生变化时，才会划分出不同的步。在每一个步内，输出状态是不变的。顺序功能图还可以使用编程元件M或顺序控制继电器S来代表各个步。通过绘制顺序功能图，可以清晰地展示顺序控制过程的顺序关系和控制逻辑。
顺序功能图的设计过程包括确定控制目标和要控制的对象，将控制过程分成若干个顺序相联的步，在功能图中用方框表示每一个步，并根据步之间的控制逻辑和条件绘制有向线段连接各个步。在绘制过程中，需要考虑各个步之间的时间关系、转换条件和输出状态的变化。
顺序功能图的应用非常广泛，特别适用于需要按照特定的顺序进行操作的系统。例如，在工业生产中，顺序功能图可以用于控制生产线上各个执行机构的操作顺序；在交通信号灯控制中，可以使用顺序功能图来控制交通灯的顺序变化；在自动化装置中，可以利用顺序功能图来描述和控制设备的操作过程。
总之，顺序控制设计法以顺序功能图为基础，通过将控制过程分成若干阶段，并绘制顺序功能图的方法，实现对各个阶段的顺序控制。顺序功能图不仅可以清晰地展示控制过程的顺序关系和控制逻辑，还可以应用于多个领域，为实现自动化控制提供有效的工具和方法。
