计算机网络是指将地理位置不同的具有独立功能的多台计算机及其外部设备，通过通信线路连接起来，在网络操作系统、网络管理软件以及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的计算机系统。在信息化社会中，计算机网络的重要性日益凸显，越来越多的应用领域需要计算机在一定的地理范围内联合起来进行群集工作，从而促进了计算机和通信这两种技术的紧密结合。
计算机网络的组成包括计算机、网络操作系统、传输介质以及相应的应用软件四个主要部分。计算机网络通常具有以下功能，又称为服务：
1. 资源共享：通过计算机网络，用户可以共享各种硬件设备和软件资源，如打印机、扫描仪、数据库等。这样可以避免每个用户都拥有自己的设备，节省资源和成本。
2. 数据通信：计算机网络可以实现计算机之间的数据传输和通信。通过网络传输数据，人们可以实现远程工作、远程教育、远程会议等应用，大大提高了工作效率和生活便利性。
3. 分布式处理与负载均衡：计算机网络可以实现分布式处理，即将任务分散到不同的计算机上进行并行处理，提高处理速度和效率。此外，负载均衡可以将任务合理地分配到不同的计算机上，均衡各个计算机的负载，提高整个网络的性能。
4. 提高可靠性：计算机网络可以通过冗余设计和备份方案来提高网络的可靠性。当一个节点或通信链路发生故障时，可以通过其他节点或链路传输数据，保证网络的连通性和可用性。
5. 集中管理：计算机网络可以集中管理各个计算机的资源和配置。网络管理员可以通过网络管理软件对计算机进行统一管理，包括软件升级、安全策略、用户权限等，简化了管理工作并提高了管理效率。
总而言之，计算机网络在现代社会中起到了重要的作用。它不仅实现了计算机之间的连接和通信，也提供了资源共享、分布处理、负载均衡等丰富的功能。随着技术的发展，计算机网络将会继续发展壮大，并在各个领域产生更大的影响和作用。不断提升计算机网络的性能、安全性和可靠性，将是计算机网络研究和应用的重要方向。
