如何理解 compareTo() 方法在字符串排序中的作用？

`compareTo()` 是 Java 中 `Comparable` 接口的一部分，这个接口定义了一个比较两个实例的方法。当你有一个实现了 `Comparable` 的类（如 `String` 类），它的对象可以直接用于排序操作，比如数组的 `sort()` 或者集合的 `Collections.sort()`。

`compareTo()` 方法的作用是根据当前对象和另一个指定对象之间的自然顺序进行比较。对于 `String` 类来说，`compareTo()` 比较的是字符串的内容。如果第一个字符串小于第二个，返回负数；如果相等，返回0；如果第一个大于第二个，返回正数。

例如，如果你有以下代码：

List<String> stringList = Arrays.asList("apple", "banana", "cherry");
stringList.sort();

这里 `sort()` 方法内部就是调用了每个元素之间的 `compareTo()` 方法来进行排序。`"apple"` 对比 `"banana"` 返回负数，因为 "a" 字母小于 "b"，所以结果列表将会是 `"apple", "cherry", "banana"`。